Program odumierania nádorových buniek
Najdôležitejšou vlastnosťou imelových extraktov je, že v skúmavkách sú v stave spôsobiť odumieranie nádorových buniek. Regulované odumieranie týchto buniek je riadené tzv. programom apoptózy. Keď nádorová bunka nemôže dostať tzv. „smrtiace signály“, alebo obdrží veľa tzv. „životných signálov“, nemôže dôjsť k riadenému odumieraniu a za istých okolností dochádza k jej nebrzdenému rozmnožovaniu.
Pretože rovnováha medzi odumieraním a rastom je veľmi dôležitá pre charakteristiku nádora, môžu mať tie spôsoby liečby, ktoré apoptózu podporujú, pozitívny vplyv na nádorové ochorenie. Imelové extrakty sú v stave tak ako v skúmavke, aj v pokusoch na zvieratách, vyvolať apoptotické odumieranie nádorových buniek. V akom rozsahu, to už záleží od hostiteľských stromov imela a od spôsobu výroby a zloženia extraktu. Pre vyvolanie apoptózy sú veľmi dôležité cukor viažuce bielkoviny z rastliny, tzv. imelové lektíny. V experimente so zvieratami sa zistilo, že po injekcii imelového extraktu došlo k zabrzdeniu rastu nádorov, ale i k tomu, že nádory úplne zmizli. Tým sa podstatne predĺžila životnosť týchto pokusných zvierat.
Priame vyvolanie bunečnej smrti je možné len vtedy, keď sa injekcia podáva len do nádoru. Pri klinickej terapii, teda injekcii priamo pod kožu alebo do cievy, nedochádza však k otrave buniek. V tele pacienta dochádza pôsobením imelových lektínov k tvorbe protilátok proti nim, čo spôsobuje brzdenie ich účinku a v krvi pacienta sú častice, ktoré viažu na seba lektíny. Pacient sa teda nemusí báť, že bude otrávený.